绮云楼外，宋府马车内。
白芷一边从食盒内取出几个精巧的碗碟，一边说道：“我按小姐的口味买了几个菜，都是绮云楼的招牌。”
季明棠举箸尝了一块糍糕，入口便有一股涩味直冲口鼻。又品了其余几道菜，都与她记忆中的味道相差甚远。
而当年绮云楼能在酒楼林立的京城立足，凭的就是酒菜味浓香醇。
见季明棠脸色不虞，白芷主动问道：“小姐是想现在回净善寺？可还要给侯府那边打个招呼？”
她跟在小姐身边多年，轻易便能看出主人心中所想。
季明棠略一思索，点了点头，“就说我在马车上假寐时，遇到侯爷托梦，需要马上要回寺中焚香祷告。”
用亡夫来搪塞宋家那群人，简直是百试百灵的一招。
马车行走于山间小路之中，她的心境却和两日前大相径庭。
季明棠心中郁郁，时不时挑起帘子向马车外张望。前朝之时，孤山脚下曾是一处雕栏玉砌的皇家行宫。王朝末年战火纷飞，城郭宫殿都被焚毁殆尽，至今只剩一片断壁残垣。
山脚是一片苍凉的景象，净善寺所在的山顶却种着许多苍翠常青的松柏。嘉木繁荫，望之如云。
回到山间小院，季明棠顾不得其他，第一件事便是找出各个铺子的账本，仔仔细细地看了起来。
外祖家以食肆发家，经由母亲之手经营，传到她这里的产业多为酒楼、邸店，绮云楼便是其中之一。
绮云楼的帐上毫无破绽，至少叫她找不出错处。
她提笔沉思片刻，给邓修写了封信，让他查一查酒楼里的钱主管。
此人是泽兰的表兄，亦是母亲陪房的儿子，办起事来一向妥帖。钱主管交给他来查办，季明棠才信得过去。
*
冬日午后，香烟袅袅。
季明棠打开桌上的狻猊香炉，将炉中香灰倒了出来。
前日院中梅花盛开，暗香浮动。她从枝头取了花瓣，焙干后加入龙脑、檀香、丁香等物调制，最后配出的香却总不尽人意。
虽然梅花香气有之，却少了那一股腊月里凌寒绽放的冷意。
季明棠翻阅了许多经阁的藏书，终于在一份古香谱中看到前人曾用银丹草模仿冷香。
可喜的是此物并不难得，在净善寺后山的树林里就能寻到。
她换上方便行动的胡服，便和白芷一同踏上了通往后山的小径。
银丹草喜阴，多生于山野湿地。
二人在树林中找了半个下午，总算采够了足数的草药，打算顺着小径原路折返。
腊月里的白日短暂，还不等她们走出林子，很快日头已然偏西。枯枝映在残阳之上，瑰丽无比，却透露着一股渺无人烟的寂寥。
脚步踩在枯叶上，发出一阵沙沙的轻响。
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