“为，为了杏儿？”岑兰难以置信地重复道。
杏儿同她差不多年纪，被买进来做婢子的时候才七八岁。记忆中，瘦骨嶙峋的小丫头被母亲带进庄，从小便跟着姐姐。别看她小小一个，却玲珑聪慧，干起活来啊也完全不比那些大人慢，还什么都抢着做。
而马护院进庄任职的时候她已是豆蔻年华，那时候只觉得这个精壮的男人看起来老实巴交，打扮也灰头土脸，虽不苟言笑，却也不像坏人。
印象里，他们两个也鲜少说话，虽然都生活在庄子里，但一个为奴一个为工，见面偶遇也只是略微点个头，彼此间亦无深谈之意。
两个几乎毫无交集的人能有什么关系？她从来没想过。
凌司辰不紧不慢，从袖口中掏出一根长长的布条，展示在马护院眼前。
“你还认得这个吗？”
马护院双眼大睁，瞳孔收束。
这不是——
姜小满也一眼认了出来。
那祥云纹样她记忆深刻，正是前天夜里岑远那包东西里的那根发带。那纹样很是特别，中间镂空内里卷翘，同别的云纹不太相像，所以她印象非常深刻。
没记错的话，同那只手镯一样，当是杏儿的随身饰物。
“我一眼便觉得，这祥云纹案甚是熟悉，细细一想才回忆起来，原来和这刀柄上的纹路一模一样。”
凌司辰一语提起，姜小满也终于有了印象。难怪初见便觉似曾相识，原来是马护院一直握在手中那把刀柄上的图案。
彼时虽未细观，却也留有浅淡印象，自觉已经很厉害了，没想到凌司辰的记忆更上一层楼，这也能从记忆之海里给挖出来。
“听闻西北一带的民族善锻铸武器、以祥云和熙日为图腾，其中祥云便是不少家族的家纹。初见时见你气宇不凡、谈吐也不粗俗，我便猜到你并非穷苦出身。”
“而这条发带上的纹饰和你刀身上的一模一样，那么杏儿，应该也是你的故人吧。”
话说到这里，马护院再也按捺不住，一把夺取那细带，跪地痛哭，泪如雨下。
男人的痛嚎在密闭的账房内回荡，空气中充满了一股无法言喻的压抑。座中诸人俱无言语，谁也不愿出声打破。
良久，马护院终于收好失态之容，恢复了沉静。
“她不叫杏儿。”他低声道，“她叫阿香，是我的亲妹子。”
他停了片刻，沉沉地咽了口唾液，才继续说道：
“那年西北旱灾、流寇四起，家里遭劫掠、父母死于匪寇刀下，我和阿香流离失所，又在车水马龙的大城市中走散。她那时才三岁呀，可我，身无分文，也不知该去哪里寻她……我自个儿为了生存下去，四处帮工做些粗活儿，直到遇见一个老兵授了我一些武艺，才得以去大户人家做护院。”
“后来在一次集市上，适逢岑家夫人带着大小姐来城里，我一眼便认出了跟在后头的丫鬟是阿香，我想上去和她相认，她却躲着我。……再后来，我打听到她们是梅雪山庄的人，又听说岑家恰巧在招募新的护院，便辞了当下活计，去岑家应工。岑老爷子是好人，看我真诚，也不求高价，便要了我。”
岑兰全听了进去，她多愁善感，此番眼眶已微有些湿润。
她问：“你既寻到了妹妹，为什么不带她走？”
马护院自嘲般笑了笑，多有无奈，“她不肯走。她说，已受够了颠沛流离的日子，夫人和大小姐都待她好，吃饱穿暖，她不走。她还怕我丢了这份工，甚至不让我跟她相认……你说我这个当哥哥的，竟完全无法想象这失散的岁月里，她都经历了些什么。”
说到这里，马护院又哽咽起来。
岑兰想继续说什么，但最终不忍问出口。只是那个她不忍提起的问题，凌司辰帮她提起了——
“那岑远轻薄令妹，便是你杀人的动机？”
这事曾管事全不知晓，他眼神中早已满是惊诧，此番更是正努力消化着从开始就带来的巨大的信息量，一个字也说不出来。
马护院瞳孔扩张，血丝爬满他的双眼。
“若不是她拦着我，我早就结果了这淫贼！我恨！恨我是个懦夫，若是我能早点动手，阿香也不会死。”
“你认为令妹的死和岑远有关？”
马护院点点头。
“那夜我劝阿香逃走，阿香说她和岑远已经有了约定，只要替他偷一件东西，岑远便将卖身契给她还她自由。我那时跟个傻子一样竟也信了这套说辞！”
凌司辰神色毫不意外，似乎早已料到。
“他让令妹偷的东西，便是二姑娘的琴吧？”
马护院一脸震惊，“你怎会知道！？”
“这事还得问二姑娘，你说是吧？二姑娘。”
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